Gili Air mesure environ un kilomètre et demi de large et quelque cinq kilomètres de tour. C’est la plus « habitée » des trois îles : des familles sasak et bugis y cultivent le cocotier et y pêchent depuis des générations, et le centre de l’île reste un lacis de ruelles de sable, de jardins, de vaches et de maisons de village plutôt que de resorts. Son nom signifie simplement « île de l’eau » — Air est la seule du groupe à disposer d’une nappe d’eau douce naturelle.
Les visiteurs logent surtout sur le pourtour. Les côtes sud et est, près du port, regroupent les centres de plongée, les studios de yoga, les cafés et une belle série de restaurants avec plateformes au-dessus du sable. La côte ouest est celle du couchant, plus sauvage et plus étalée, avec des bars de plage qui se remplissent une heure au crépuscule puis se vident. Le nord est le coin le plus tranquille, avec de larges vues sur le mont Rinjani.
Le continent n’étant qu’à un quart d’heure, Air est aussi l’île la plus pratique : la plus facile à rejoindre depuis l’aéroport de Lombok, la meilleure base pour un trek au Rinjani ou une journée sur la grande île, et la moins touchée quand la longue traversée depuis Bali est annulée. Pour une comparaison directe avec ses voisines, voir Quelle île Gili ?
Les incontournables
- Le snorkeling sur le récif de la côte est, des tortues à quelques brasses de votre transat
- Le coucher du soleil côte ouest, avec Gili Meno, Trawangan et Bali alignées
- Le tour de l’île à pied ou à vélo en une paresseuse heure et demie
- Yoga, cours de cuisine ou atelier de bijoux en argent entre deux baignades
- Dîner sur une plateforme en bambou au-dessus du sable, côte sud-est
- Le lever du soleil derrière le mont Rinjani depuis le rivage nord-est
En images : Gili Air
Combien de temps rester et où loger
Accordez au moins trois nuits à Gili Air. C’est une île à laquelle on s’attache, et l’histoire de la réservation de deux nuits devenue une semaine est courante. Avec quatre ou cinq nuits, vous pouvez ajouter une journée à Gili Meno, une sortie snorkeling des trois îles et une journée sur Lombok.
Le sud-est et l’est forment la meilleure base polyvalente : près du port, du meilleur snorkeling et de la plupart des tables. La côte ouest convient à ceux qui veulent de l’espace et des couchers de soleil, et que 15 à 20 minutes de marche jusqu’au port sur un sentier parfois sablonneux ne gênent pas. Le nord, c’est pour la paix. L’intérieur propose chambres chez l’habitant et villas à prix plus doux, à cinq ou dix minutes de la mer. Voir Où dormir pour notre sélection d’hôtels sur les trois îles.
