Gili Air is ongeveer anderhalve kilometer breed en circa vijf kilometer rond. Het is het meest “bewoonde” van de drie eilanden: Sasak- en Bugis-families telen hier al generaties lang kokosnoten en leven van de visserij, en het midden van het eiland is nog altijd een web van zandpaadjes, tuinen, koeien en dorpshuizen in plaats van resorts. De naam betekent simpelweg “watereiland” – Air heeft het enige natuurlijke zoete grondwater van de eilandengroep.
Bezoekers verblijven vooral aan de rand. De zuid- en oostkust, bij de haven, hebben de duikcentra, yogastudio’s, cafés en een mooie rij restaurants met vlonders boven het zand. De westkust is de kant van de zonsondergang, wilder en ruimer opgezet, met strandbars die in de schemering een uur vollopen en daarna weer leeg raken. Het noorden is de rustigste hoek, met weids uitzicht op Mount Rinjani.
Omdat het vasteland maar een kwartier verderop ligt, is Air ook het praktischste eiland: het makkelijkst te bereiken vanaf het vliegveld van Lombok, de beste uitvalsbasis voor een Rinjani-trektocht of een dag op het vasteland, en het minst getroffen wanneer de lange overtocht vanaf Bali wordt geannuleerd. Voor een vergelijking met de buureilanden lees je Welk Gili-eiland?
Hoogtepunten
- Snorkelen op het rif aan de oostkust, met schildpadden op een klein stukje zwemmen van je ligbed
- Zonsondergang aan de westkust met Gili Meno, Trawangan en Bali op één lijn
- In een lui anderhalf uur het rondje om het eiland lopen of fietsen
- Yoga, een kookles of een workshop zilveren sieraden maken tussen het zwemmen door
- Dineren op een bamboevlonder boven het zand aan de zuidoostkust
- Zonsopgang achter Mount Rinjani vanaf de noordoostkust
In beeld: Gili Air
Hoe lang blijven en waar verblijven
Gun Gili Air minstens drie nachten. Het is een eiland waar je langzaam aan gehecht raakt, en het verhaal van de boeking voor twee nachten die een week werd hoor je vaak. Met vier of vijf nachten kun je er een dag op Gili Meno, een snorkeltrip langs drie eilanden en een dag op het vasteland van Lombok bij nemen.
De zuidoost- en oostkust is de beste allround uitvalsbasis: dicht bij de haven, het beste snorkelen en de meeste eetadressen. De westkust past bij wie ruimte en zonsondergangen wil en een wandeling van 15–20 minuten naar de haven, over een pad dat hier en daar zanderig is, niet erg vindt. Het noorden is er voor de rust. Het binnenland heeft homestays en villa’s voor lagere prijzen, op vijf tot tien minuten van de zee. Lees Waar verblijven voor hotelkeuzes op alle drie de eilanden.
